»
Le mot tomba entre eux avec une netteté terrible.
Elle cligna des yeux.
« Une gêne ? »
« Ma vie est en train de changer.
Je dois penser à l’image que je renvoie.
Aux relations que je construis.
Aux gens qui vont décider jusqu’où je peux aller. »
« Et moi, je t’empêche d’aller plus loin ? »
Il eut un petit rire sans joie.
« Regarde-nous.
J’ai passé des années à essayer d’entrer dans ce monde.
Toi, tu refuses même d’en apprendre les codes. »
Claire sentit quelque chose se resserrer dans sa poitrine.
« J’ai travaillé trois emplois pour que tu puisses apprendre ces codes. »
« Je ne nie pas ce que tu as fait. »
« J’ai vendu les bijoux de ma grand-mère pour ton dernier semestre. »
« Et je t’en suis reconnaissant. »
« Tu brûles une robe que j’ai payée avec des mois d’économies. »
Il se pencha légèrement vers elle.
« Parce que si je ne l’avais pas fait, tu serais venue. »
Alors elle comprit.
Il ne voulait pas seulement qu’elle se sente mal habillée.
Il voulait l’empêcher physiquement de se présenter.
« Avec qui vas-tu ? » demanda-t-elle.
Julien ne répondit pas immédiatement.
Son silence suffit.
« Camille ? »
Il releva le menton.
Camille Dervaux dirigeait les relations institutionnelles de Marlowe Crest.
Élégante, parfaitement connectée, fille de Philippe Dervaux, l’un des administrateurs indépendants du groupe.
Claire l’avait rencontrée deux fois lors de dîners informels.
Camille avait toujours été polie avec elle, sans chaleur particulière.
« Elle connaît les gens qui seront là », dit Julien.
« Elle sait comment se comporter. »
« Tu lui as demandé de t’accompagner à ta soirée de promotion alors que tu es marié ? »
« Ne transforme pas ça en quelque chose que ce n’est pas. »
Claire eut presque envie de rire.
« Je ne transforme rien du tout.
Je te regarde simplement faire. »
Julien consulta sa montre.
« Je dois partir. »
Il franchit la terrasse.
Claire le suivit de deux pas.
« Si je viens quand même ? »
Il se retourna.
Son expression était désormais froide, détachée.
« Ton nom n’est pas sur la liste. »
« Nous sommes mariés. »
« J’ai demandé à ce que l’invitation soit individuelle. »
Elle encaissa le second coup.
Il avait donc organisé son absence bien avant de brûler la robe.
« Et si j’essaie d’entrer ? »
Julien haussa les épaules.
« La sécurité te fera sortir.
Évite-nous cette humiliation à tous les deux. »
Puis il partit.
La porte claqua.
Quelques secondes plus tard, Claire entendit sa voiture quitter l’allée.
Elle resta devant le brasero.
Le tissu vert noircissait lentement.
Une bretelle se détacha, tomba au fond et disparut dans les braises.
Claire avait imaginé cette robe des dizaines de fois.
Elle s’était vue debout à côté de Julien pendant son discours.
Elle l’aurait regardé recevoir sa promotion.
Peut-être aurait-il parlé des années difficiles, de leur petit appartement, des nuits où il révisait pendant qu’elle rentrait d’un deuxième travail.
Peut-être se serait-il souvenu d’elle publiquement.
Elle comprit à cet instant qu’il s’était souvenu de tout.
Il avait simplement décidé que cela lui faisait honte.
Ses yeux se remplirent de larmes.
Une seule coula.
Elle l’essuya du
