À trente semaines de grossesse, Maëlle n’aurait jamais imaginé que quelques centimètres de verre puissent devenir la frontière entre un dîner de famille et une nuit qui bouleverserait toutes leurs vies.
Le balcon de leur appartement montréalais n’avait rien de dangereux en temps normal.
Six mètres carrés, deux chaises pliantes, quelques pots vides et une rambarde donnant sur une cour intérieure.
Mais ce soir-là, une tempête de neige avait commencé avant le coucher du soleil et la température était descendue bien sous zéro.
Lorsque Maëlle posa un pied dehors pour récupérer un coussin oublié, elle n’avait qu’un pull fin sur sa robe.
La porte coulissante se referma derrière elle.
Puis elle entendit distinctement le verrou.
Elle se retourna.
Claire, la sœur de son mari, se tenait de l’autre côté de la vitre.
« Très drôle », dit Maëlle en tirant sur la poignée.
« Ouvre. »
Claire ne bougea pas.
Maëlle tira une seconde fois.
« Claire. »
La femme s’approcha lentement.
Son expression n’était pas amusée.
« Tu passes ton temps à expliquer que tout est difficile depuis que tu es enceinte », dit-elle à travers la vitre.
« Peut-être qu’un peu de vrai inconfort te fera du bien. »
Maëlle resta quelques secondes sans comprendre.
« Il fait moins quinze. »
Claire haussa une épaule.
« Tu survivras. »
Puis elle tourna les talons.
Maëlle frappa immédiatement contre la vitre.
« Claire ! »
Aucune réponse.
Elle frappa plus fort.
Dans le salon, à quelques mètres seulement, de la musique jouait et plusieurs membres de la famille discutaient encore autour du dessert.
Son mari, Thomas, venait de descendre au stationnement avec son père pour chercher une caisse de boissons restée dans la voiture.
Maëlle comprit soudain qu’elle était seule avec quelqu’un qui voulait précisément que personne ne remarque son absence.
Ce n’était pas la première cruauté de Claire.
Simplement la première qu’elle ne pouvait plus déguiser en plaisanterie.
Depuis le mariage de Maëlle et Thomas, deux ans plus tôt, Claire avait développé une façon particulière de la blesser.
Elle ne l’insultait presque jamais devant témoin.
Elle préférait les remarques lancées dans une cuisine vide, les compliments empoisonnés, les petites comparaisons avec leur mère décédée.
« Maman aurait fait ça autrement. »
« Thomas adorait cette recette avant que tu changes tout. »
« Il voyait beaucoup plus ses amis avant votre mariage. »
Quand Maëlle était tombée enceinte, les remarques avaient changé de cible.
Ses nausées étaient de la comédie.
Ses douleurs lombaires étaient exagérées.
Les recommandations de sa sage-femme devenaient, dans la bouche de Claire, une excuse supplémentaire pour attirer l’attention.
Maëlle avait tenté d’en parler à Thomas.
Il connaissait le caractère de sa sœur.
Il savait aussi qu’elle s’était profondément attachée à lui après le décès soudain de leur mère six ans plus tôt.
« Elle a peur que la famille se disperse », avait-il expliqué un soir.
« Ce n’est pas une excuse.
Je sais.
Mais si tu peux l’ignorer… »
Maëlle avait accepté.
Pas parce qu’elle croyait Claire inoffensive.
Parce qu’elle aimait Thomas et ne voulait pas devenir la raison d’une rupture entre un frère et une sœur.
Sur le balcon, cette décision lui parut soudain terriblement naïve.
Le froid traversa rapidement son pull.
Ses doigts, d’abord douloureux, commencèrent à devenir raides.
Elle frappa
