La première chose qu’Éléonore Marchal sentit après le coup fut le goût métallique du sang.
La seconde fut une étrange clarté.
Elle se retrouva assise sur le tapis de la chambre principale, une main contre sa joue, tandis que son mari, Damien Vautrin, la regardait comme s’il venait de corriger une erreur de comptabilité.
Aucune panique dans ses yeux.
Aucun regret.
Seulement de l’irritation.
« Tu m’as humilié devant ma mère », dit-il.
Éléonore leva lentement les yeux vers lui.
Une heure plus tôt, ils dînaient chez Solange Vautrin dans un appartement somptueux du sixième arrondissement de Lyon.
Solange avait servi du bar sauvage, débouché un grand cru et annoncé entre deux plats qu’elle allait vendre son appartement.
Puis elle avait ajouté, comme si la décision était déjà prise :
« Je prendrai votre suite.
Elle est plus calme que les chambres d’amis. »
Damien n’avait pas protesté.
Il avait simplement continué à couper son poisson.
Éléonore avait attendu quelques secondes avant de comprendre qu’il était sérieux.
« Tu veux dire que tu vas vivre chez nous ? » avait-elle demandé.
Solange avait souri.
« Évidemment.
Damien m’a dit que cela ne poserait aucun problème. »
Alors Éléonore s’était tournée vers son mari.
« Damien ? »
Il avait haussé les épaules.
« Maman ne va pas vivre seule à son âge. »
Solange avait soixante-deux ans, conduisait une Porsche et passait deux semaines par an à faire de la randonnée dans les Dolomites.
Éléonore avait posé sa serviette.
« Elle peut séjourner chez nous quelque temps si nécessaire.
Mais elle ne prendra pas notre chambre et personne ne s’installe définitivement dans la maison sans que nous soyons d’accord tous les deux. »
Le sourire de Solange s’était effacé.
« Une épouse ne devrait pas dresser un fils contre sa mère. »
« Je ne dresse personne contre personne.
Je dis simplement non. »
Damien n’avait rien répondu devant elle.
Il avait attendu leur retour à la maison.
Puis il l’avait frappée.
À présent, il se tenait devant Éléonore dans la pénombre de leur chambre.
« Demain, tu t’excuseras », dit-il.
Éléonore sentit la douleur pulser jusque derrière son œil.
« Et si je refuse ? »
Damien eut un sourire froid.
« Arrête de jouer à la femme indépendante.
Tu vis dans ma maison.
Tu portes mon nom.
Tout ce que tu as aujourd’hui existe parce que j’ai pris les choses en main. »
Il passa près d’elle, se changea et se coucha.
Cette arrogance aurait pu la détruire quelques années auparavant.
Cette nuit-là, elle la rassura.
Parce qu’elle confirmait une chose essentielle : Damien n’avait toujours rien compris.
Il ne savait pas ce qu’elle savait.
Six semaines plus tôt, Éléonore avait reçu un appel de la directrice financière d’Aveline Intérieurs, le groupe qu’elle avait fondé treize ans auparavant.
Au départ, Aveline n’était qu’un petit studio spécialisé dans l’aménagement d’hôtels indépendants.
Éléonore dessinait elle-même les espaces, négociait les matériaux et transportait des échantillons dans sa vieille voiture.
L’entreprise avait grandi rapidement.
Des groupes hôteliers internationaux étaient devenus clients.
Le chiffre d’affaires s’était envolé.
Lorsqu’elle avait épousé Damien, celui-ci travaillait dans le conseil financier.
Il était brillant, sociable et parfaitement à l’aise devant les investisseurs.
Quand Éléonore avait voulu prendre du recul après des années de travail sans repos, Damien
