son téléphone.
Élise posa une main sur son poignet.
Il la regarda, surpris par le geste.
« Pas maintenant », dit-elle.
« Pourquoi ? »
« Parce que si elle s’est cachée pendant vingt-deux ans, il y avait une raison.
Et si Beaumont pense encore qu’elle représente une menace, un appel depuis votre téléphone peut la mettre en danger. »
Victor resta silencieux.
Puis il reposa le téléphone.
Antoine Vernier observa Élise avec une étrange expression.
« Votre gouvernante vient de vous empêcher de commettre la première erreur de la soirée », dit-il.
Élise releva un sourcil.
« La première ? »
Claire étouffa un sourire.
Même Victor expira par le nez.
Ils passèrent le reste de la nuit à reconstituer l’histoire.
Marianne avait découvert que Beaumont détournait de l’argent et faisait éliminer des témoins gênants.
Elle avait remis une partie des preuves à Étienne.
Lorsque Beaumont avait compris qu’elle pouvait le compromettre, Étienne l’avait probablement aidée à fuir vers la Suisse.
Pour protéger Victor, tout le monde avait maintenu la version de sa mort.
Même Antoine Vernier avait été tenu à l’écart.
Au lever du jour, l’orage s’était éloigné.
Claire et Antoine quittèrent la maison avec des copies des documents.
Leur accord commercial avec Victor n’avait plus aucune importance.
À la porte, Vernier se retourna.
« Si elle accepte de nous voir… »
Victor acquiesça.
« Je vous appellerai. »
Après leur départ, le silence remplit l’hôtel particulier.
Élise regarda l’horloge.
Six heures quarante-sept.
« Mes trois heures sont largement dépassées », dit-elle.
Victor était debout près de la fenêtre.
« Je vous paierai les heures supplémentaires. »
« Comme gouvernante ou comme épouse ? »
Il se retourna.
Cette fois, son sourire était fatigué mais réel.
« Je n’ai pas encore décidé quel poste coûte le plus cher. »
Élise retira enfin les chaussures qui lui faisaient mal depuis minuit.
Puis elle se souvint de l’enveloppe.
Les quinze mille euros se trouvaient toujours sur la console.
Elle les prit.
Victor la regarda.
« Vous en avez besoin pour quoi ? »
La question aurait semblé intrusive la veille.
Maintenant, elle sonna différemment.
Élise hésita.
« Ma mère doit être opérée. »
Victor ne répondit pas immédiatement.
« Quand ? »
« Dès que j’aurai payé le solde. »
« Et cette somme suffit ? »
« Presque. »
Il acquiesça simplement.
Élise sentit immédiatement la méfiance monter.
« Je ne veux pas de charité. »
Victor la regarda.
« Je n’ai rien proposé. »
« Vous étiez sur le point de le faire. »
« Vous me connaissez trop bien. »
« C’était votre argument pour m’engager hier soir. »
Il détourna les yeux vers la photographie de Marianne.
« Oui. »
Une semaine plus tard, Victor se rendit à Montreux avec Antoine Vernier.
Élise ne les accompagna pas.
Elle resta à Paris.
Victor lui envoya seulement un message : Elle est vivante.
Trois mots.
Puis, plusieurs heures plus tard : Elle veut me voir à nouveau demain.
Élise relut le message sans comprendre pourquoi elle souriait.
Marianne avait vécu sous un autre nom depuis 2004.
Étienne l’avait aidée à disparaître après avoir découvert qu’Henri Beaumont préparait son assassinat.
Elle avait accepté de rester loin de Victor parce que Beaumont surveillait encore la famille Delcourt.
Lorsque Beaumont avait
